Đầu tháng 2 năm 2016, Hãng tin Yonhap của Hàn Quốc dẫn các nguồn thạo tin với vấn đề Triều Tiên cho biết Tổng Tham mưu trưởng Quân đội Nhân dân Triều Tiên (KPA), ông Ri Yong Gil đã bị tử hình. Cũng theo hãng tin Yonhap, ông Ri Yong Gil bị cáo buộc tham nhũng và âm mưu bè phái.[5][6][7][8] Tuy nhiên, hãng Yonhap không tiết lộ nguồn tin nói ông Ri bị xử tử, trong khi cơ quan tình báo Hàn Quốc cũng không xác nhận thông tin trên.[9] Tin đồn không được xác nhận đã được lưu hành rộng rãi trên các phương tiện thông tin đại chúng.

Về phía chính quyền Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên tuy không xác nhận thông tin xử tử nhưng hồi tháng 2 đã thông báo bổ nhiệm tướng Ri Myong-su làm Tổng tham mưu trưởng mới.[10] Tháng 4 năm 2017, Hãng thông tấn Trung ương Triều Tiên (KCNA) xác nhận Ri Yong-gil giữ chức vụ Phó Tổng Tham mưu trưởng và Cục trưởng Cục Tác chiến của Quân đội Nhân dân Triều Tiên.[11] Tháng 5 năm 2016, theo danh sách quan chức cấp cao được công bố từ Đại hội đảng Lao động Triều Tiên lần thứ 7, tướng Ri Yong-gil đã được bầu giữ ba chức vụ bao gồm Ủy viên Ủy ban Trung ương Đảng Lao động Triều Tiên, Ủy viên dự khuyết Bộ Chính trị và Ủy viên Ủy ban Quân sự Trung ương.[9][12] Ngày 10 tháng 5 năm 2017, Bộ Thống nhất Hàn Quốc sau đó cũng đã xác nhận sự hiện diện trở lại của tướng Ri Yong-gil sau khi phân tích những bức ảnh và đoạn băng từ đại hội đảng Lao động Triều Tiên, theo AP.[9][13] Theo đó, có thể nhận thấy tướng Ri Yong-gil đã bị giáng cấp quân hàm từ Đại tướng xuống Thượng tướng.[14]